腐植酸及其制品有多種用途。在農業(yè)方面，與氮、磷、鉀等元素結合制成的腐植酸類肥料（例如：用氨中和腐植酸可制成腐植酸銨肥料）。
具有肥料增效、改良土壤、刺激作物生長、改善農產品質量等功能；硝基腐植酸可用作水稻育秧調酸劑；腐植酸鎂、腐植酸鋅、腐植酸尿素鐵分別在補充土壤缺鎂、玉米缺鋅、果樹缺鐵上有良好的效果。
腐植酸和除草醚、莠去津等農藥混用，可以提高藥效、抑制殘毒；腐植酸鈉對治療蘋果樹腐爛病有效。在畜牧業(yè)方面，腐植酸鈉用于鹿茸止血，硝基腐植酸尿素絡合物作牛飼料添加劑也有良好的效果。
在工業(yè)方面，腐植酸鈉用于陶瓷泥料調整；低壓鍋爐、機車鍋爐防垢；腐植酸離子交換劑用于處理含重金屬廢水；磺化腐植酸鈉用于水泥減水劑。
腐植酸鉀中的腐植酸功能團可以吸收貯存鉀離子，防止在沙土及淋溶性土壤中隨水流失，又可防止粘性土壤對鉀的固定。另外腐植酸鉀的某些部分為黃腐酸等低分子腐植酸，對含鉀硅酸鹽、鉀長石等礦物有溶蝕作用。
可以緩慢分解增加鉀的釋放量，提高鉀的含量。比普通鉀肥利用率提高87%--95%，使肥效增加、作物產量提高、品質改善。它具有用地養(yǎng)地相結合。
長效與協(xié)調；保水、保肥效果明顯等方面的特殊功效，它綜合了無機肥與農家肥的優(yōu)點而優(yōu)于它們，具有很好的養(yǎng)分釋放調控功能，是一種很好的控釋肥，使養(yǎng)分前期不致太多，后期養(yǎng)分不致太低，供肥曲線為平穩(wěn)。
還可通過物理、化學生物技術手段來調控釋放速度，實現促釋和緩釋的雙向調節(jié)。使肥料中營養(yǎng)元素的供應與作物對養(yǎng)分的需求基本同步，實現動態(tài)平衡。
普通化肥(如尿素、50%--60%鉀肥、磷酸二銨等)容易產生的使土壤板結和對水、氣的污染，腐植酸鉀均能避免或明顯減少。并明顯高作物產量，提高作物品質。
產量與品質雙向提高，它是農業(yè)應用的“綠色”鉀肥，是普通農用氯化鉀、硫酸鉀的替代產品。腐植酸鉀適用于任何農作物，也可與普通化肥配合施用。
腐植酸鉀是一種有機鉀肥，因為其中的腐植酸是一種生物活性制劑，可提高土壤鉀含量，減少鉀的損失和固定，增加作物對鉀的吸收和利用率，也具有改良土壤、促進作物生長、提高作物抗逆能力、改善作物品質、保護農業(yè)生態(tài)環(huán)境等功能；它與尿素、磷肥、鉀肥、微量元素等混合后，可制成多功能復混肥料；此外，腐植酸鉀還可用作石油鉆井液的處理劑，主要起防止井壁坍塌的作用。
煤經人工氧化(如用空氣、臭氧或硝酸處理)可形成再生腐植酸，如煤用硝酸輕度氧化所得的產物稱為硝基腐植酸。提取的方法是先用酸處理，脫去部分礦物質，再用稀堿溶液萃取，萃取液加酸酸化，即可得到腐植酸沉淀。根據腐植酸在溶劑中的溶解度，可分為三個組分：①溶于丙酮或乙醇的部分稱為棕腐酸；②不溶于丙酮部分稱為黑腐酸；③溶于水或稀酸的部分稱為黃腐酸（又稱富里酸）。腐植酸大分子的基本結構是芳環(huán)和脂環(huán)，環(huán)上連有羧基、羥基、羰基、醌基、甲氧基等官能團。與金屬離子有交換、吸附、絡合、螯合等作用；在分散體系中作為聚電解質、有凝聚、膠溶、分散等作用。腐植酸分子上還有一定數量的自由基，具有生理活性。