袁大頭是民國時期主要流通貨幣之一，“袁大頭”是對袁世凱像系列硬幣的口語俗稱，嚴謹點說叫“袁世凱像背嘉禾銀幣”。北洋為了整頓幣制，劃一銀幣，于民國三年（1914年）二月，頒布《國幣條例》十三條，決定實行銀本位制度?！秶鴰艞l例》規(guī)定：“以庫平純銀六錢四分八厘為價格之單位，定名為圓”，“一圓銀幣，總重七錢二分，銀八九，銅一一”，“一圓銀幣用數(shù)無限制”，即以一圓銀幣為無限法償?shù)谋疚毁J幣。根據(jù)這一規(guī)定，于1914年12月及1915年2月， 先后由造幣總廠及江南造幣廠開鑄一圓銀幣，幣面鐫刻袁世凱頭像，俗稱“袁頭幣”或“袁大頭”。
鑄造跨度從1914年至1929年，總發(fā)行量超過7.5 億枚。該系列幣分別重26.6克、13.3克、5.3克和2.6克；成色分別為89.1%、84.5%、80.4%和82.5%；該幣的外環(huán)主要是直齒邊，另外，還鑄有少量工字邊和花齒邊。清代國幣稱為龍洋，以銀幣為主幣，主要有光緒元寶、宣統(tǒng)元寶、大清銀幣等，總重量為（26.3--27克），含純銀六錢四分八厘（25.7856808克），其含銀量90%進行鑄造。
清朝滅亡之后，1912年4月袁世凱出任大。北洋鑒于當時鑄幣、紙幣十分復(fù)雜，流通的中外貨幣在百種以上，規(guī)格不一，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時也想借助貨幣改制以解決軍費問題，便決定鑄發(fā)國幣。袁世凱為了提高自己的統(tǒng)治地位，把他的頭像鑄于幣面，“袁大頭”由此而來。
1914年2月7日，袁世凱以大令形式公布了《國幣條例》及《國幣條例施行細則》，其主要內(nèi)容是規(guī)定錢幣的鑄造發(fā)行權(quán)歸民國所有，原先的各個官局所鑄造發(fā)行的1元銀元，由民國兌換并改鑄，在一點的時期內(nèi)，承認它們的價值等同于國幣1元的價值。國幣中的主幣是1元銀元，其重量是庫平純銀6錢4分零8毫（6.408錢），材質(zhì)是銀占89%，銅占10%，錫占1%，一枚成品銀元的重量是7錢2分。規(guī)定國幣種類有銀幣4種（壹圓、中圓、貳角、壹角）、鎳幣一種（五分）、銅幣五種（二分、一分、五厘、二厘、一厘）。正面鐫袁世凱側(cè)面頭像及發(fā)行年號，背面鑄嘉禾紋飾與幣值?！秶鴰艞l例》公布同年先在天津造幣廠鑄造“袁大頭”壹圓銀幣，后在南京、廣東、武昌等造幣廠陸續(xù)鑄造。 [2] 
 
北洋造幣廠
當時錢幣的換算關(guān)系和人民幣一樣，以十進位，1元等于十角，一角等于十分，一分等于十厘。自從《國幣條例》公布以后，天津造幣廠就開始鑄造袁大頭1元銀元，后來，南京、廣東、武昌等造幣廠也都開始陸續(xù)鑄造發(fā)行袁大頭銀元。由于袁大頭1元銀元幣型規(guī)整，圖案新穎，有明確的重量和成色，容易識別，因此，袁大頭銀元很快就被老百姓接受，并很快在全國的范圍內(nèi)流通。因袁大頭壹圓銀幣幣型劃一，成色、重量有嚴格規(guī)定，很快受到了社會認同和接受，在國內(nèi)金融市場上逐步取代了清朝的龍洋，成為流通領(lǐng)域的主幣。