天妃娘娘，又稱媽祖，天后、天上圣母、娘媽，是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祗。古代在海上航行經(jīng)常受到風(fēng)浪的襲擊而船沉人亡，船員的安全成航海者的主要問(wèn)題，他們把希望寄托于神靈的保佑。在船舶啟航前要先祭天妃，祈求保佑順風(fēng)和安全，在船舶上還立天妃神位供奉。

其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啟蒙讀書，不但能過(guò)目成誦，而且能理解文字的義旨。長(zhǎng)大后，她決心終生以行善濟(jì)人為事，矢志不嫁，父母順從她的意愿。她專心致志地做慈善公益的事業(yè)，平素精研醫(yī)理，為人治病，教人防疫消災(zāi)，人們都感頌她。她性情和順，熱心助人。只要能為鄉(xiāng)親排難解紛，她都樂(lè)意去做，還經(jīng)常引導(dǎo)人們避兇趨吉。人們遇到困難，也都愿意跟她商量，請(qǐng)她幫助。生長(zhǎng)在大海之濱的林默，還洞曉天文氣象，熟習(xí)水性。湄洲島與大陸之間的海峽有少礁石，在這海域里遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說(shuō)她能“乘席渡?！薄Ｋ€會(huì)預(yù)測(cè)天氣變化，事前告知船戶可否出航，所以又傳說(shuō)她能“預(yù)知休咎事”，稱她為“神女”、“龍女”。

宋太宗雍熙四年九月初九，是年僅二十八歲的林默與世長(zhǎng)辭之日。這一天，湄洲島上群眾紛紛傳說(shuō)，他們看見(jiàn)湄峰山上有朵彩云冉冉升起，又恍惚聽見(jiàn)空中有一陣陣悅耳的音樂(lè)……。

從此以后，航海的人又傳說(shuō)常見(jiàn)林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。媽祖一生在大海中奔馳，救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過(guò)許多漁舟商船；她立志不嫁慈悲為懷，專以行善濟(jì)世為已任。歷代對(duì)媽祖的賜封根據(jù)史料，宋、元,明、清幾個(gè)朝代都對(duì)媽祖多次褒封，封號(hào)從“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”，并列入國(guó)家祀典。媽祖逝世時(shí)鄉(xiāng)人感其生前治病救人的恩惠，于同年在湄洲島上建廟祀之，這就是名聞遐邇的湄洲媽祖廟。祖廟于天圣年間（公元1023-1032年）擴(kuò)建，日臻雄偉。明永樂(lè)年間（1403年-1424年），航海家鄭和曾兩次奉旨來(lái)湄嶼主持御祭儀式并擴(kuò)建廟宇。至清康熙時(shí)，已形成了具有五組建筑群的“海上龍宮”?？上?，原有金碧輝煌的建筑群已廢圯，現(xiàn)存原建只剩下“林默的父母祠”，規(guī)模較小。近年來(lái)，湄洲祖廟進(jìn)行了大量的復(fù)原修建工作，另投資1億多元興建了媽祖新殿，新殿宏偉壯觀，被世人譽(yù)為“海上布達(dá)拉宮”。如今臺(tái)灣及東南亞各地的眾多媽祖廟都由莆田湄州及泉州天后宮等“分神”而立。莆田湄洲島的上媽祖廟，泉州天后宮，天津的天后宮，澳門的媽祖閣，臺(tái)灣北港的朝天宮和鹿港媽祖廟為我國(guó)天后宮有名的大廟。

折疊編輯本段媽祖成神

因默娘生前與民為善，升化后被沿海人民尊為海上女神，立廟祭祀。后屢顯靈應(yīng)于海上，渡海者皆禱之，被尊為“通靈神女”，廟宇遍海甸。媽祖信仰從產(chǎn)生至今，經(jīng)歷了一千多年，作為民間信仰，它延續(xù)之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所不曾有過(guò)的。歷代皇帝的崇拜和褒封，使媽祖由民間神提升為的航海保護(hù)神，而且神格越來(lái)越高，傳播的面越來(lái)越廣。由莆邑一帶走向五