油脂精煉后與堿進行皂化反應。沸煮法是主要的皂化方法，皂鍋呈圓柱形或方形。
除配有油脂、堿液、水、鹽水等的輸送管道外，還裝有直接蒸汽或蒸汽盤管，以通入蒸汽并攪勻皂料。鍋中還裝有搖頭管，管的上口可放在任何液位以排放鍋內皂料。鍋底呈錐形，下有放料管可以放出搖頭管排料后剩下的殘液。油脂和燒堿在皂鍋內煮沸至皂化率達95%左右，皂料呈均勻的閉合狀態(tài)時即停止皂化操作。

在閉合的皂料中，加食鹽或飽和食鹽水，使肥皂與稀甘油水分離。使肥皂析出的低濃度稱為鹽析極限濃度。閉合的皂膠經鹽析后，上層的肥皂叫做皂粒；下層帶鹽的甘油水從皂鍋底部排出，以回收甘油。
洗滌
分出廢液后，加水及蒸汽煮沸皂粒，使之由析開狀態(tài)成為均勻皂膠，洗出殘留的甘油、色素及雜質。

參白色洗衣皂則加入碳酸鈉和水玻璃（有含量可達12%），一般洗衣皂的成分中約含30%的水分。如果，把白色洗衣皂干燥后切成薄片，即得皂片，用以洗織物。
在肥皂中加入適量的苯酚和甲酚的混合物（防腐，殺菌）或硼酸即得藥皂。香皂需要比較的原料，例如，用牛油或棕櫚油與椰子油混用，制得的肥皂，弄碎，干燥至含水量約為10%～15%，再加入香料、染料后，壓制成型即得。

在中國洗滌用品中，香肥皂仍有一定的市場需求，特別在廣大農村及邊遠地區(qū)，人們洗臉、沐浴仍習慣用香皂，在人口眾多的中國，從各方面條件綜合考慮，香皂、肥皂決不是瞬間即逝的產品，仍應得到相應的發(fā)展與改進。近10余年來中國合成洗滌劑每年仍以8%的速度遞增。所以中國的洗滌用品特別是各種合成洗滌劑產品在可預見的將來依然看好。

肺炎與腹瀉這兩種疾病是五歲以下兒童死亡的主要原因，每年，全球有超過350萬兒童因為腹瀉和肺炎無法迎來他們的5歲生日，用肥皂洗手能挽救上百萬兒童的生命。洗手同樣能預防皮膚感染、眼部感染、腸道寄生蟲病、SARS和禽流感，對癌癥病人及艾滋病毒攜帶者的健康有利

用肥皂洗手是低廉的健康干預。傷殘調整生命年（Disability-Adjusted Life Years, DALYs）是通過綜合生命損失年數和生活在殘疾狀態(tài)年數來衡量疾病負擔和健康干預效力。顯然，用肥皂洗手是歸還與腹瀉相關的DALYs的有效的方法。洗手的支出顯著低于接種，如：一個DALY需要投入麻疹的費用為250美元至4500美元之間。這并不是說預防接種沒必要，而僅僅是指出，由于在推動洗手方面普遍投入不足，我們錯失了驚人數量的用便宜的辦法拯救生命的機會。世界上大多數家庭已經買得起肥皂，因此費用并不是影響人們用肥皂洗手的理由。