化工是"化學工藝"、"化學工業(yè)"、"化學工程"等的簡稱。凡運用化學方法改變物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)或合成新物質(zhì)的技術(shù)，都屬于化學生產(chǎn)技術(shù)，也就是化學工藝，所得產(chǎn)品被稱為化學品或化工產(chǎn)品。

起初，生產(chǎn)這類產(chǎn)品的是手工作坊，后來演變?yōu)楣S，并逐漸形成了一個特定的生產(chǎn)行業(yè)即化學工業(yè)?；瘜W工程是研究化工產(chǎn)品生產(chǎn)過程共性規(guī)律的一門科學。人類與化工的關(guān)系十分密切，有些化工產(chǎn)品在人類發(fā)展歷史中，起著劃時代的重要作用，它們的生產(chǎn)和應(yīng)用，甚至代表著人類文明的一定歷史階段。

白色或灰色斜方晶系或等軸晶系結(jié)晶性粉末。受熱后變?yōu)辄S色，冷卻后重新變?yōu)榘咨蚧疑?。Density5.2g/cm3 ，Melting_point656℃,Boiling_point1550℃ （升華）， 557℃以下為穩(wěn)定的斜方晶系，557℃以上為穩(wěn)定的等軸晶系。溶于鹽酸、氫氧化鈉、硫化鈉、酒石酸、醋酸、濃硫酸、濃硝酸，不溶于水、醇、稀硫酸。是兩性氧化物。在低溫下被固體碳或一氧化碳、氫氣等氣體還原為金屬銻。

乙醇是一種很好的溶劑，既能溶解許多無機物，又能溶解許多有機物，所以常用乙醇來溶解植物色素或其中的藥用成分，也常用乙醇作為反應(yīng)的溶劑，使參加反應(yīng)的有機物和無機物均能溶解，增大接觸面積，提高反應(yīng)速率。例如，在油脂的皂化反應(yīng)中，加入乙醇既能溶解氫氧化鈉，又能溶解油脂，讓它們在均相（同一溶劑的溶液）中充分接觸，加快反應(yīng)速率，提高反應(yīng)限度。

乙醇的物理性質(zhì)主要與其低碳直鏈醇的性質(zhì)有關(guān)。分子中的羥基可以形成氫鍵，因此乙醇黏度很大，也不及相近相對分子質(zhì)量的有機化合物極性大。室溫下，乙醇是無色易燃，且有特殊香味的揮發(fā)性液體。