人類(lèi)進(jìn)化論(evolution)在19世紀(jì)后用于生物學(xué),專(zhuān)指生物由簡(jiǎn)單到復(fù)雜、由低級(jí)到的變化和發(fā)展。又稱(chēng)演化論。evolution一詞來(lái)自拉丁文evolutio,表示展開(kāi)或把一個(gè)卷緊的卷松開(kāi)的意思。
達(dá)爾文以前的生物變化思想的發(fā)展和關(guān)于萬(wàn)物互相轉(zhuǎn)化和演變的自然觀可以追溯到人類(lèi)文明的早期。例如,中國(guó)《易經(jīng)》中的陰陽(yáng)、八卦說(shuō),把自然界還原為天、水、火、山、澤八種基本現(xiàn)象,并試圖用“陰陽(yáng)”、“八卦”來(lái)解釋物質(zhì)世界復(fù)雜變化的規(guī)律。
古希臘阿那克西曼德(約公元前6世紀(jì))認(rèn)為生命初由海中軟泥產(chǎn)生,原始的水生生物經(jīng)過(guò)蛻變(類(lèi)似昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)的蛻皮)而變?yōu)殛懙厣?。中世紀(jì)的西方,把世界萬(wàn)物描寫(xiě)成上帝的特殊創(chuàng)造物。這就是所謂特創(chuàng)論。與特創(chuàng)論相伴隨的目的論則認(rèn)為自然界的安排是有目的性的,“貓被創(chuàng)造出來(lái)是為了吃老鼠,老鼠被創(chuàng)造出來(lái)是為了給貓吃,而整個(gè)自然界創(chuàng)造出來(lái)是為了證明造物主的智慧”。
從15世紀(jì)后半葉的文藝復(fù)興到18世紀(jì),是近代自然科學(xué)形成和發(fā)展的時(shí)期。這個(gè)時(shí)期在科學(xué)界占統(tǒng)治地位的觀點(diǎn)是不變論。當(dāng)時(shí)這種觀點(diǎn)被I.牛頓和C.v林奈表達(dá)為科學(xué)的規(guī)律:地球由于所謂推動(dòng)力而運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái),以后就永遠(yuǎn)不變地運(yùn)動(dòng)下去,生物種原來(lái)是這樣,現(xiàn)在和將來(lái)也是這樣。
到了18世紀(jì)下半葉,I.康德的天體論在不變論自然觀上打開(kāi)了個(gè)缺口;隨后,轉(zhuǎn)變論的自然觀就在自然科學(xué)各領(lǐng)域中逐漸形成。這個(gè)時(shí)期的一些生物學(xué)家,往往在兩種思想觀點(diǎn)中入門(mén)徬徨。例如林奈晚年在其《自然系統(tǒng)》一書(shū)中刪去了物種不變的詞句;
法國(guó)生物學(xué)家G.-L·de布豐雖然把轉(zhuǎn)變論帶進(jìn)了生物學(xué) ,但他一生都在轉(zhuǎn)變論和不變論之間徘徊。J.-B·de拉馬克在1809年出版的《動(dòng)物哲學(xué)》一書(shū)中詳細(xì)闡述了他的生物轉(zhuǎn)變論觀點(diǎn),并且始終沒(méi)有動(dòng)搖。
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