銀元俗稱“大洋”、“洋錢”或“花邊錢”。銀元起源于15世紀的歐洲,是銀本位制國家的主要流通貨幣。
大約在明萬歷(1573年-1620年)年間銀元流入中國。清乾隆五十八年(1793年),
光緒十六年(1890年)清廷開始正式鑄造銀元“光緒元寶”(即龍洋),各省紛起效尤。 [1] 民國時期建立銀本位貨幣制度以后,也以銀元作為主要流通幣。銀元是近代幣收藏的重要幣種之一。
本洋開始流入我國,但到鴉片戰(zhàn)爭前,僅作為士大夫的一種玩物或收藏品,并沒有成為真正的貨幣。鴉片戰(zhàn)爭后流通于長江中下游各省及河北、廣東、福建等地