隨機(jī)存取存儲器（英語：Random Access Memory，縮寫：RAM），也叫主存，是與CPU直接交換數(shù)據(jù)的內(nèi)部存儲器。它可以隨時(shí)讀寫（刷新時(shí)除外），而且速度很快，通常作為操作系統(tǒng)或其他正在運(yùn)行中的程序的臨時(shí)數(shù)據(jù)存儲介質(zhì)。RAM工作時(shí)可以隨時(shí)從任何一個(gè)的地址寫入（存入）或讀出（取出）信息。它與ROM的大區(qū)別是數(shù)據(jù)的易失性，即一旦斷電所存儲的數(shù)據(jù)將隨之丟失。RAM在計(jì)算機(jī)和數(shù)字系統(tǒng)中用來暫時(shí)存儲程序、數(shù)據(jù)和中間結(jié)果。

現(xiàn)代的隨機(jī)存取存儲器依賴電容器存儲數(shù)據(jù)。電容器充滿電后代表1（二進(jìn)制），未充電的代表0。由于電容器或多或少有漏電的情形，若不作特別處理，數(shù)據(jù)會漸漸隨時(shí)間流失。刷新是期讀取電容器的狀態(tài)，然后按照原來的狀態(tài)重新為電容器充電，彌補(bǔ)流失了的電荷。需要刷新正好解釋了隨機(jī)存取存儲器的易失性。

在計(jì)算機(jī)中，RAM 、ROM都是數(shù)據(jù)存儲器。RAM 是隨機(jī)存取存儲器，它的特點(diǎn)是易揮發(fā)性，即掉電失憶。ROM 通常指固化存儲器（一次寫入，反復(fù)讀?。?，它的特點(diǎn)與RAM 相反。舉個(gè)例子來說也就是，如果突然停電或者沒有保存就關(guān)閉了文件，那么ROM可以隨機(jī)保存之前沒有儲存的文件但是RAM會使之前沒有保存的文件消失。

每一個(gè)網(wǎng)卡都有一個(gè)被稱為MAC地址的的48位串行號，它被寫在卡上的一塊ROM中。在網(wǎng)絡(luò)上的每一個(gè)計(jì)算機(jī)都擁有一個(gè)的MAC地址。

網(wǎng)卡以前是作為擴(kuò)展卡插到計(jì)算機(jī)總線上的，但是由于其價(jià)格低廉而且以太網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)普遍存在，大部分新的計(jì)算機(jī)都在主板上集成了網(wǎng)絡(luò)接口。這些主板或是在主板芯片中集成了以太網(wǎng)的功能，或是使用一塊通過PCI (或者更新的PCI-Express總線)連接到主板上的廉價(jià)網(wǎng)卡。除非需要多接口或者使用其它種類的網(wǎng)絡(luò)，否則不再需要一塊立的網(wǎng)卡。甚至更新的主板可能含有內(nèi)置的雙網(wǎng)絡(luò)（以太網(wǎng)）接口。

按照IEEE802.11協(xié)議，無線局域網(wǎng)卡分為媒體訪問控制（MAC）層和物理層（PHY Layer）。在兩者之間，還定義了一個(gè)媒體訪問控制-物理（MAC-PHY）子層（Sublayers）。MAC層提供主機(jī)與物理層之間的接口，并管理外部存儲器，它與無線網(wǎng)卡硬件的NIC單元相對應(yīng)。