合成染料，亦稱“人造染料”。主要由煤焦油(或石油加工)分餾產(chǎn)品(如苯、萘、蒽、咔唑等)經(jīng)化學加工而成，有時也稱煤焦油染料。由于早的若干種合成染料以苯胺為原料制成，所以又稱作“苯胺染料”。與天然染料相比，合成染料種類多，色譜，多數(shù)色彩鮮艷、耐洗耐曬，且可大量生產(chǎn)。所以當前所謂染料幾乎全部指合成染料。

染料是一種有色物質(zhì)，它對所施涂的基材具有親和力，它是一種離子化和芳香族有機化合物。染料通常以水溶液形式使用，可能需要媒染劑來提高染料在纖維上的牢度。染料適用于多種基材，例如紡織品、皮革、塑料、紙張、食品等，我們適用于其他化學品的規(guī)則同樣適用于染料，它們也完全或至少部分溶解在其中，例如某些種類的染料可能有毒、致癌或致突變，并且可能對健康有害。

酸性染料 這類染料具有水溶性，大都含有磺酸基、羧基等水溶性基因。可在酸性、弱酸性或中性介質(zhì)中直接上染蛋白質(zhì)纖維，但濕處理牢度較差。

直接染料，指能直接溶解于水，對纖維素纖維有較高的直接性，無需使用有關化學方法使纖維及其他材料著色的染料。直接染料能在弱酸性或中性溶液中對蛋白纖維（如羊毛、蠶絲）上色，還應用于棉、麻、人絲、人棉染色。色譜、價格低廉、操作方便。缺點是水洗、日曬牢度不夠理想。

活性染料，又稱反應性染料。為在染色時與纖維起化學反應的一類染料。這類染料分子中含有能與纖維發(fā)生化學反應的基團，染色時染料與纖維反應，二者之間形成共價鍵，成為整體，使耐洗和耐摩擦牢度提高?；钚匀玖鲜且活愋滦腿玖?。1956年英國生產(chǎn)了Procion牌號的活性染料?；钚匀玖戏肿影阁w染料和活性基兩個主要組成部分，能與纖維反應的基團稱為活性基。

酸性染料中的酸性基團一般以磺酸基（-SO3H)為主，以磺酸鈉鹽（-SO3Na)的形式存在于染料分子上，也有個別染料以羧酸鈉鹽（-COONa)為酸性基團。其特點是水溶性好，色澤鮮艷、色譜較全，分子結構相對其他染料比較簡單，染料分子中缺少較長的共軛連貫系統(tǒng)，染料的直接性較低。