齊家文化和商周時期，銅鏡以光素無紋飾者居多，有紋飾者也以幾何紋為主。到了春秋戰(zhàn)國，紋飾已達15個大類，并且出現(xiàn)了各種特殊工藝裝飾藝術(shù)，如涂朱繪彩圖案、金銀錯圖案、透空雕圖案等。初起時期簡陋、粗糙的銅鏡，經(jīng)過春秋戰(zhàn)國時期的創(chuàng)造和修飾已臻美輪美奐的境地。

春秋銅鏡的風格，既繼承了西周銅鏡的傳統(tǒng)，如仍以素鏡為主，鈕制沒有定型，還是多元化的形式。而同時，春秋銅鏡又有了許多重要的發(fā)展。它打破了銅鏡僅有圓形的格式，出現(xiàn)了方形鏡；并一改早期銅鏡紋飾僅用陽線勾勒，構(gòu)圖簡樸的手法，鑄出了透雕繁縟的圖紋；從紋飾的表現(xiàn)形式上看，春秋銅鏡已趕上了青銅器的發(fā)展步伐，紋飾內(nèi)容更具時代特色。這給戰(zhàn)國銅鏡的大發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

唐代是我國銅鏡發(fā)展史上，又一個新的歷史時期。隋唐銅鏡，較前代又有了新的發(fā)展。在銅質(zhì)的合金中加大了錫的成份，在銅鏡的質(zhì)地上就顯得銀亮，既美觀又適用。在銅鏡的造型上，除了繼續(xù)沿用前代的圓形、方形之外，又創(chuàng)造了菱花式及較厚的鳥獸葡萄紋鏡。并且把反映人民生活和人們對理想的追求、吉祥、快樂的畫面應(yīng)用到鏡上，如月宮、仙人、山水等。并出現(xiàn)了題材新穎，紋飾華美，精工細致的金銀平脫鏡、螺鈿鏡。這是盛唐高度藝術(shù)水平的產(chǎn)物，充分顯示出唐代銅鏡的特點。

中國銅鏡在唐代以前，以圓形為主，極少有方形的。到宋代后除繼承過去的圓形、方形、葵花形、菱花形外，葵花形、菱花形鏡以六葵花為普遍。它們的棱邊與唐代有所不同，有的較直，形成六邊形鏡。此外還有帶柄鏡、長方形、雞心形、盾形、鐘形鼎形等多種樣式。并出現(xiàn)了很多花草、鳥獸、山水、小橋、樓臺和人物故事裝飾題材的銅鏡，還有素面鏡，窄邊小鈕無紋飾鏡，這些題材都具有濃厚的生活氣息。此外，還有一些神仙、人物故事鏡和八卦鏡等。
金代銅鏡從近幾十年考古發(fā)掘出土的金代銅鏡來看，其主體、紋飾也是十分豐富的。雖有不少是模仿漢、唐、宋各代的銅鏡做工，但也有一些別開生面的圖紋。常見的有雙前鏡、歷史人物故事鏡、盤龍鏡、瑞獸鏡、瑞花鏡等。金代銅鏡紋飾，一是仿造漢、唐、宋三代銅鏡的圖案；二是吸收了前者的紋樣，又創(chuàng)造出一些新式圖樣。以雙魚鏡、人物故事鏡較為多見，特別是雙魚鏡、童子攀枝鏡為流行。
辨別古銅鏡的真?zhèn)?，?yīng)該從銅鏡的性質(zhì)、紋飾、表現(xiàn)的內(nèi)容等方面，對各時代的銅鏡進行充分的了解。古代的銅鏡傳于今日的，均是出土的文物。所謂出土文物，不是指兵荒變亂的流落地中，大致都是墓中的殉葬之物。古代，墓葬水銀，因此今日出土的銅鏡必均受有水銀的染變。但因銅質(zhì)的優(yōu)劣及水銀的強弱，它的水銀色也自不相同，有銀色的、有鉛色的。銅鏡的質(zhì)地晶瑩，又先得水銀沾染，年久入骨，滿背水銀，千古亮白，稱為銀背；如果先受血水穢污、再受水銀侵入，其銅質(zhì)復雜，則色如鉛，年遠色滯，稱為鉛背；還有半水銀半青綠朱砂堆的，先受血肉穢腐，其半日久釀成青綠，其半凈者，乃染水銀，故一鏡之背二色間雜也。銅鏡以銀背為上品，鉛背次之，青綠又次之。如果鉛背埋土年遠，遂變純黑，謂之黑漆背，此價尤其高，但這種顏色也較易偽作。