純白銀顏色白，摻有雜質金屬光澤，質軟，摻有雜質后變硬，顏色呈灰、紅色。熔點961.93℃，沸點2212℃，密度10.5 克/立方厘米（20℃）。銀質軟，有良好的柔韌性和延展性，延展性僅次于金，能壓成薄片，拉成細絲。溶于硝酸、硫酸中。銀對光的反射性達到91%。常溫下，鹵素能與銀緩慢地化合，生成鹵化銀。銀不與稀鹽酸、稀硫酸和堿發(fā)生反應，但能與氧化性較強的酸和濃鹽酸產生化學反應。

在古代，人類就對銀有了認識。銀和黃金一樣，是一種應用歷史悠久的貴金屬，至今已有4000多年的歷史。由于銀的優(yōu)良特性，人們曾賦予它和裝飾雙重價值，英鎊和我國解放前用的銀元，就是以銀為主的銀、銅合金。在我國清代，1兩銀子約相當于今天的400-500元幣（長美注）。
而銀比金活潑，雖然它在地殼中的豐度大約是黃金的15倍，但它很少以單質狀態(tài)存在，因而它的發(fā)現(xiàn)要比金晚。在古代，人們就已經知道開采銀礦，由于當時人們取得的銀的量很小，使得它的價值比金還貴。公元前1780至 1580年間，埃及王朝的法典規(guī)定，銀的價值為金的2倍，甚至到了17世紀，日本金、銀的價值還是相等的。銀早用來做裝飾品和餐具，后來才作為。
白銀，即銀，因其色白，故稱白銀，與黃金相對。多用其作及裝飾品。古代做通貨時稱白銀。銀，永遠閃耀著月亮般的光輝，銀的論文原意，也就是”明亮”的意思。我國也常用銀字來形容白而有光澤的東西，如銀河、銀杏、銀魚、銀耳、銀幕等。
我國古代常把銀與金銅并列，稱為”唯金三品”?！队碡暋芬粫阌涊d著”唯金三品”，可見我國早在公元十三世紀，即距今四千多年前便發(fā)現(xiàn)了銀。在大自然中，銀常以純銀的形式存在，人們便曾找到一塊重達13.5噸的純銀！另外，也有以氯化物與硫化物的形式存在，常同鉛、銅、銻、砷等礦石共生在一起。

白銀一直是黃金的“影子”，但與黃金又有所不同。雖然白銀具備貴金屬屬性，但是其主要用途依然是體現(xiàn)在工業(yè)方面。國際白銀市場從2007年開始就一直處于供應過剩狀態(tài)。世界白銀協(xié)會數(shù)據(jù)顯示，2012年全球白銀供應總量為10.48億盎司，較2011年增加890萬盎司。其中，礦產量增長至7.87億盎司，較2011年上升3.8%，主要來自鉛鋅礦副產品輸出。主要銀礦供應量同比增長1%，占全球銀礦產量的28%。其中，中國白銀總產量已經世界。過去十年間，中國銀礦產量幾近上升。中國白銀產量連續(xù)以超過10%的速度增長。