兩宋的銅鑄幣以采用年號為顯著特點(diǎn)。據(jù)考證年號于漢武帝，而“年號錢”始于十六國時四川成都李壽的“漢興錢”。后一枚年號錢為袁世凱復(fù)辟帝制鑄行的“洪憲元年，當(dāng)十銅元?！贝隋X隨袁世凱垮臺，存在不到四個月?！澳晏栧X”因鑄有年號，標(biāo)明鑄造時間，使人在考證古幣年代時可一目了然，這在錢幣形式發(fā)展上是一個進(jìn)步。歷朝年號錢中宋、明、清三朝的錢幣容易收集。

兩宋時期鑄幣銅鐵錢并行，因銅器比銅幣值錢，有毀錢鑄器現(xiàn)象，少見銅錢而出現(xiàn)鐵錢。另外隨經(jīng)濟(jì)重心南移，貨幣流通擴(kuò)大，兩宋產(chǎn)生的紙幣是世界上早出現(xiàn)的紙幣。這紙幣是一種象征性貨幣，它是社會商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，同時與造紙和印刷技術(shù)的進(jìn)步也有關(guān)。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會子、關(guān)子。交子、會子都是當(dāng)時對票據(jù)、證券、況換券類的俗稱。而幣值是否穩(wěn)定成為經(jīng)濟(jì)財政局勢的晴雨表。

清朝后期銀錠開始向銀元轉(zhuǎn)化。明朝中葉起，在對外貿(mào)易中外國商人用他們的銀元購買中國絲、茶、瓷器等，使各種外國銀元開始在中國流行。到清道光年間，從簽不平等《南京條約》開始，賠款用的銀元都是“洋錢”，當(dāng)時中國本國還沒銀元。庫存洋錢不足抵銷數(shù)目劇增的對外賠款，于是迫使清末開始自己鑄造銀元。中國早的機(jī)制洋式銀元為光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“龍洋”，因銀元背面一般鑄有龍紋而得名。同時出現(xiàn)機(jī)制銅元，又稱“銅板”。機(jī)制銀幣和銅元的出現(xiàn)對中國傳統(tǒng)的銀兩貨幣和方孔圓形為主的銅錢制是一種沖擊。

我國歷代古錢幣大多數(shù)是以銅合金形式鑄造的，因而合金的成份不同，錢幣也隨之呈現(xiàn)出不同的顏色。各時代的錢幣銅質(zhì)是不同的，又由于古代冶煉技術(shù)不同，各地區(qū)鑄造的古錢也各不相同，每個朝代各有特點(diǎn)?？偟膩碇v，用銅鋅合金鑄造的錢幣呈黃色，銅錫合金鑄造的錢幣呈青色。清代、民國時期，新疆、西藏等地鑄錢，用銅加少許鋅鉛，鑄成后錢體呈紅色。

古錢幣是貨幣歷史的實(shí)物，更是歷史的見證。因此在收藏前弄清它在歷史上的地位。如“成都交子”和“十文中統(tǒng)元寶交鈔”是我國迄今發(fā)現(xiàn)的早的紙幣，被學(xué)術(shù)界視為無價之寶；吉林的“廣平銀幣”被認(rèn)為是我國枚機(jī)制幣；1985年8月在黑龍江阿城縣出土的“承安寶貨”為我國“一兩半計數(shù)白銀幣”的罕品。短命王朝或農(nóng)民起義時的鑄幣，由于流通時間短，發(fā)行量少，大多是的珍品。

齊、燕、趙等國的刀幣，韓、魏、秦等國的布幣等年代久遠(yuǎn)，比圓形錢，價格昂貴。存世數(shù)量少的錢幣還有唐代叛軍史思明洛陽后鑄的“得壹元寶”，后發(fā)現(xiàn)“得壹”兩字不吉利，便改為“順天”，鑄“順天通寶”。這兩種錢幣傳世很少，“得壹元寶”尤其，為稀世珍品。