日晷,本義是指太陽(yáng)的影子。現(xiàn)代的“日晷”指的是人類古代利用日影測(cè)得時(shí)刻的一種計(jì)時(shí)儀器,又稱“日規(guī)”。其原理就是利用太陽(yáng)的投影方向來(lái)測(cè)定并劃分時(shí)刻,通常由晷針(表)和晷面(帶刻度的表座)組成。利用日晷計(jì)時(shí)的方法是人類在天文計(jì)時(shí)領(lǐng)域的重大發(fā)明,這項(xiàng)發(fā)明被人類沿用達(dá)幾千年之久。
早晨,影子投向盤面西端的卯時(shí)附近;當(dāng)太陽(yáng)達(dá)正南高位置(上中天)時(shí),針影位于正北(下)方,指示著當(dāng)?shù)氐奈鐣r(shí)正時(shí)刻。午后,太陽(yáng)西移,日影東斜,依次指向未、申、酉各個(gè)時(shí)辰。
日晷依晷面所放位置、擺放角度、使用地區(qū)的不同,日晷可分成地平式、赤道式、子午式、卯酉式、立晷等多種,應(yīng)用范圍也不盡相同。
按晷面的擺放角度,可分為:地平式、垂直式、赤道式。
使用日晷,無(wú)論是何種形式都有一根指時(shí)針(Gnomon),這根指時(shí)針與地平面的夾角與當(dāng)?shù)氐牡乩砭暥认嗤?,并且正確的指向北極星,也就是都有一根與地球自轉(zhuǎn)軸平行的指針。觀察這根指針在區(qū)域內(nèi)的投影,就能確定時(shí)間。