化石作為地球歷史的沉默見證者，持續(xù)為我們提供關于生命演化的關鍵證據。從微觀生物到巨型恐龍，從遠古細菌到人類祖先，化石記錄展示了生命適應環(huán)境變化的驚人能力。隨著研究方法的和跨學科合作的深入，化石研究將繼續(xù)揭示生命歷史中未解之謎。保護這些珍貴的地質遺產，不僅是對過去的尊重，也是為未來科學發(fā)現(xiàn)保存機會。在理解生命起源、預測環(huán)境變化等重大科學問題上，化石研究仍將發(fā)揮的作用。

化石的形成是一個極為且需要特定條件的過程，稱為化石化作用。當生物死亡后，其遺骸迅速被沉積物覆蓋，避免被風化破壞或被其他生物攝食。在埋藏后，生物組織經歷一系列物理化學變化：軟組織通常分解消失，而硬體部分如骨骼、貝殼等通過礦物置換（有機質被礦物質取代）或碳化（有機質揮發(fā)留下碳膜）等方式保存下來。這一過程可能需要數百萬年時間，且需要穩(wěn)定的地質環(huán)境。只有極少數生物個體能夠終成為化石，據估計，地球上曾經存在過的物種中，只有不到1%留下了化石記錄。

化石是保存在巖石中的古代生物遺骸、遺跡或印模，是地球46億年歷史中生命演化的直接證據。作為連接過去與現(xiàn)在的橋梁，化石記錄為我們提供了了解遠古生命形式、生態(tài)系統(tǒng)和環(huán)境條件的特窗口。從達爾文時代開始，化石就成為支持生物進化論的重要證據，并持續(xù)為現(xiàn)代演化生物學研究提供關鍵數據。