早年間絕緣子多用于電線桿，隨著科技的發(fā)展，慢慢發(fā)展于高型高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體，它是為了增加爬電距離的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫絕緣子。絕緣子在架空輸電線路中起著兩個基本作用，即支撐導線和防止電流回地，這兩個作用得到，絕緣子不應該由于環(huán)境和電負荷條件發(fā)生變化導致的各種機電應力而失效，否則絕緣子就不會產(chǎn)生重大的作用，就會損害整條線路的使用和運行壽命。

高壓支柱絕緣子由鐵帽、鋼化玻璃件和鋼腳組成，并用水泥膠合劑膠合為一體。產(chǎn)品全部采用圓柱頭型結(jié)構(gòu)，其特點是頭部尺寸小，重量輕，強度高和爬電距離大，可節(jié)約金屬材料和降低線路造價。為滿足帶電作業(yè)的需要，在帽沿上采用國內(nèi)傳統(tǒng)的結(jié)構(gòu)形狀。高壓支柱絕緣子一般由絕緣件(如瓷件)和金屬附件(如鋼腳、鐵帽、法蘭等)用膠合劑膠合或機械卡裝而成。絕緣子在電力系統(tǒng)中應用很廣，一般屬于外絕緣，在大氣條件下工作。架空輸電線路、發(fā)電廠和變電所的母線和各種電氣設備的外部帶電導體均須用絕緣子支持，并使之與大地（或接地物）或其他有電位差的導體絕緣。

支柱復合絕緣子不同類型有不同的作用，結(jié)構(gòu)高度和爬電距離也各不相同，支柱復合絕緣子主要用于變電站，具有良好的憎水性、性、耐漏電起痕性和耐電蝕損性，具有很高的抗張強度和抗彎強度，其機械強度高，抗沖擊性能、防震和防脆斷性能好，重量輕、安裝維護方便，其上下端部的安裝尺寸與相應的瓷支柱絕緣子的安裝尺寸相同，可以互換使用。

支柱復合絕緣子能有效地利用狹窄的走廊開壓送電，適用于城網(wǎng)技術改造，能降低桿塔高度，可節(jié)約大量的人力、物力和財力，由于其彎曲強度高，可防止瓷橫擔容易出現(xiàn)的級連斷裂事故，是瓷橫擔所無法替代的產(chǎn)品；體積小，重量輕，防震、抗沖擊能力強、不需人工清掃，為安全運行提供保障。 本品采用整體棒型設計，結(jié)構(gòu)緊湊，質(zhì)量高、重量是同等級瓷和玻璃絕緣子的1/10，運輸安裝極為方便。
適用于污穢地區(qū)，高機械拉伸負荷，大跨距和緊湊型線路。污閃電壓比同等級瓷和玻璃絕緣子提高30%-50%。在-60度--+200度環(huán)境溫度下性能穩(wěn)定；采用的不可擊穿型設計，運行中無需測零值。電氣性能，機械強度高，內(nèi)部承載的環(huán)氧玻璃引拔棒抗張抗彎強度比普通鋼材高2倍，是高強度瓷材料的8~10倍，有效提高了安全運行的可靠性。
沿著絕緣表面發(fā)生的破壞性放電稱為閃絡，閃絡特性是絕緣子的主要電氣性能。對于不同電壓等級，絕緣子的耐受電壓要求各不相同，其指標有工頻干、濕耐壓、雷電沖擊耐壓、雷電沖擊截波耐壓、操作沖擊耐壓等。為避免在運行中擊穿，絕緣子的擊穿電壓閃絡電壓。在出廠試驗中，可擊穿型的瓷絕緣子一般經(jīng)過火花試驗，即加高壓使絕緣表面發(fā)生頻繁的火花，維持一定時間，看是否被擊穿。某些絕緣子還需經(jīng)過電暈試驗，無線電干擾試驗，局部放電試驗和介質(zhì)損耗試驗等。高海拔地區(qū)絕緣子，因空氣密度下降而使電氣強度下降，因此，其耐受電壓換算到標準大氣條件時應相應提高。污穢絕緣子受潮時的閃絡電壓大大低于其干、濕閃絡電壓，因此，污穢地區(qū)須加強絕緣或采用耐污型絕緣子，其爬電比距（爬電距與額定電壓之比值）應較正常型高。直流絕緣子與交流絕緣子相比較，其電場分布較差，又有吸附污粒和電解作用，閃絡電壓較低，一般要求有特殊的結(jié)構(gòu)設計和更大的爬電距離。