紅外線傳感器包括光學系統(tǒng)、檢測元件和轉換電路。光學系統(tǒng)按結構不同可分為透射式和反射式兩類。檢測元件按工作原理可分為熱敏檢測元件和光電檢測元件。熱敏元件應用多的是熱敏電阻。熱敏電阻受到紅外線輻射時溫度升高，電阻發(fā)生變化（這種變化可能是變大也可能是變小，因為熱敏電阻可分為正溫度系數(shù)熱敏電阻和負溫度系數(shù)熱敏電阻），通過轉換電路變成電信號輸出。光電檢測元件常用的是光敏元件，通常由硫化鉛、硒化鉛、砷化銦、砷化銻、碲鎘汞三元合金、鍺及硅摻雜等材料制成。

紅外線傳感器常用于無接觸溫度測量，氣體成分分析和無損探傷，在醫(yī)學、軍事、空間技術和環(huán)境工程等領域得到廣泛應用。例如采用紅外線傳感器遠距離測量人體表面溫度的熱像圖，可以發(fā)現(xiàn)溫度異常的部位，及時對疾病進行診斷治療（見熱像儀）；利用人造衛(wèi)星上的紅外線傳感器對地球云層進行監(jiān)視，可實現(xiàn)大范圍的天氣預報；采用紅外線傳感器可檢測飛機上正在運行的發(fā)動機 的過熱情況等。

紅外傳感器是紅外探測系統(tǒng)中很重要的部件，但它很嬌氣，使用中如果不注意就有可能導致紅外傳感器損壞。因此，紅外傳感器在使用中應注意以下幾點：
（1）注意了解紅外傳感器的性能指標和應用范圍，掌握它的使用條件。
（2）關注傳感器的工作溫度，一般要選擇能在室溫下工作的紅外傳感器，便于維護。
（3）適當調整紅外傳感器的工作點。一般情況下，傳感器有一個佳工作點。只有工作在佳工作點時，紅外傳感器的信噪比大。
（4）選用適當前置放大器與紅外傳感器配合，以獲取佳探測效果。
（5）調制頻率與紅外傳感器的頻率響應相匹配。
（6）傳感器的光學部分不能用手摸，擦，防止損傷與沾污。
（7）傳感器存放時注意防潮，防振，防腐。