波形伸縮器是用金屬片焊接成的像波浪形的裝置。利用這些波片的金屬彈性來補償管道熱漲冷縮的長度，減輕管道熱應(yīng)力作用。波形伸縮器補償能力較小，一般用于壓力較低的蒸汽管道和熱水管道上。為使管道產(chǎn)生的伸長量能合理地分配給伸縮器，使之不偏離允許的位置，在伸縮器之間應(yīng)設(shè)固定卡。

在設(shè)備的運行過程中，水流所產(chǎn)生的壓力以及彈簧彈力所產(chǎn)生的機械外力會共同作用伸縮器的密封圈的接觸面上，此時，壓緊力產(chǎn)生，端面會更加緊密地貼合在一起，并進行相對的滑動。伸縮器密封圈的接觸端面上會設(shè)置一層厚度非常薄的液體膜，其作用是避免液體泄漏導(dǎo)致的相對轉(zhuǎn)動失效。

伸縮器與補償器對比，有點兒狹隘性，補償器包含的商品比較多，例如可曲撓橡膠軟連接、波紋膨脹節(jié)、波紋管、伸縮接頭、供熱管道伸縮器等。