發(fā)泡劑的主要作用就是對使用對象物質(zhì)進行成孔分解，在發(fā)泡后的體積是原來體積的幾倍甚至十幾倍，由于其具有很好的表面活性，可以降低液體的表面張力，經(jīng)過發(fā)泡固化后可以起到粘接、密封及防漏等作用。

發(fā)泡劑有什么用呢？發(fā)泡劑固化之后會呈現(xiàn)一種低密度、類似海綿一樣的材料，不過這種材料與海綿的性質(zhì)截然不同，有著不錯的堵漏作用。為此，家庭裝修的時候遇到坑坑洼洼的地方，可以噴一點發(fā)泡劑填補。

在塑料中加入一些填料，就可使塑料某些性能得到改進，由此更適合于某些用途。為了降低塑料的密度和硬度，或者增強它的隔熱性或隔音性，則理想的填料就是空隙。含有空隙或泡孔的塑料，分類為泡沫塑料。隨著發(fā)泡的程度，也就是空隙造成的泡沫的體積份額的差異，泡沫塑料的性能與基礎(chǔ)塑料可能有相當(dāng)大的差別。發(fā)泡劑是一種化學(xué)品，可加到塑料中，在加工過程的適當(dāng)時間，它即會放出氣體，使塑料中形成泡孔。

不同類型的發(fā)泡劑適用于不同種類的材料，具體需要根據(jù)材料的特點、生產(chǎn)需求和成本等因素來決定。例如，物理發(fā)泡劑適用于聚乙烯、聚丙烯等塑料材料，而化學(xué)發(fā)泡劑適用于聚氨酯泡沫、聚苯乙烯等材料的生產(chǎn)。

無機發(fā)泡劑是早使用的一類化學(xué)發(fā)泡劑，由于與樹脂的相容性差、分解溫度低、分解產(chǎn)生的氣體(如NH3和CO2等)易于穿透泡膜等缺點，大大限制了在塑料中的應(yīng)用。無機發(fā)泡劑一般不單用，而常與有機發(fā)泡劑并用于塑料中。常用的無機發(fā)泡劑品種有碳酸氫鈉、碳酸氫銨、碳酸銨、亞硝酸鈉及硼氫化鈉等。
有機發(fā)泡劑是常用的一類發(fā)泡劑，它在樹脂中分散性好、分解溫度窄、產(chǎn)生的氣體不易從泡孔中逸出。常用的有偶氮類、亞硝基類、磺酰肼類等。偶氮類是常用的一類有機發(fā)泡劑，其中偶氮二甲酰胺AC是偶氮類中應(yīng)用廣泛的一類發(fā)泡劑， AC的分解溫度可用發(fā)泡促進劑進行調(diào)整，一般可調(diào)整到150～205℃范圍內(nèi)。亞硝基類發(fā)泡劑為僅次于偶氮類的第二大發(fā)泡劑。