古錢幣指古代貨幣。貨幣是商品交換的產(chǎn)物。中國是世界上早使用鑄幣的國家。距今3000年前殷商晚期墓葬出土了不少“無文銅貝”，為原始的金屬貨幣。至西周晚期除貝幣外還流通一些無一定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱量貨幣，這在考古發(fā)掘中也有出土。中國錢幣創(chuàng)造和打破了中國世界紀(jì)錄協(xié)會多項(xiàng)世界之、中國之。

東方的齊國和北方的燕國主要使用刀幣。刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類型。刀幣形狀取象于山戎 、北狄等北方游牧民族漁獵用的刀類工具。由于齊刀面有“化”字文而稱“刀化”。刀幣形狀刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我國早期一種青銅鑄幣。

魏晉南北朝是中國分裂時(shí)期，戰(zhàn)爭頻繁，政局動蕩，社會經(jīng)濟(jì)遭破壞，史稱此時(shí)“錢法大壞”。為了省銅，五銖錢越做越小，有“鵝眼”、 “雞目”之稱，更有剪鑿邊圈，稱剪邊五銖，一枚錢改二枚，面額卻大，百當(dāng)千用。錢幣界把這一時(shí)期五銖錢統(tǒng)稱為“六朝五銖”。六朝即建都南京的三國吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳六個(gè)朝代。這一時(shí)期五銖錢除鑄造粗劣且錢文革率、筆畫不全。有將“五銖”寫成“五金”者，也有寫成反文“銖五”的。但期間五銖錢也有個(gè)別例外的，如北魏“太和五銖”，“永安五銖”，史稱“重如其文”，質(zhì)量，不僅使人想到北魏孝文帝的一系列成功改革。

隋代隋文帝鑄造“開皇五銖”結(jié)束了漢末以來三百多年錢制龐雜局面，這也是后一個(gè)使用五銖錢的朝代。有人辨認(rèn)隋“五銖錢”五銖的“五”即“X”字左邊加豎 | 為“|X”，放倒后似為“兇”字。于是有人說是隋的兇兆，預(yù)示其滅亡為時(shí)不遠(yuǎn)了。故隋朝“五銖錢”較好辨認(rèn)。其實(shí)這種寫法北魏也曾有過，這不過是老百姓借此詛咒隋末戰(zhàn)亂而已。

安史之亂后，唐肅宗為對付財(cái)政困難、鑄造大錢，稱“乾元重寶”。這是早稱“重寶”的錢，一文重寶當(dāng)開元錢十文，引起通貨貶值，物價(jià)飛漲，盜鑄嚴(yán)重，人心不安。至晚唐唐武宗廢佛，取佛銅大量鑄“會昌開元”錢，使延續(xù)了半個(gè)世紀(jì)的通貨緊縮現(xiàn)象才有所緩和?！扒?，“會昌”均為紀(jì)年。

我國金屬鑄幣的一大特點(diǎn)就是有銘文書寫，可以說，每一種錢幣文字的字體各有特征，不同時(shí)代的鑄幣銘文，有不同的書寫風(fēng)格。根據(jù)這些特征可檢驗(yàn)是否為同時(shí)代的錢幣。另外，在注重各種錢文特點(diǎn)的同時(shí)，還可找出錢文的演變過程和變化的規(guī)律。這些規(guī)律和特征可以作為鑒定古錢真?zhèn)蔚囊罁?jù)。