按含碳量的高低，分為三種 碳素鋼，即 低碳鋼（含碳低于0.25%）， 中碳鋼（含碳在0.25-0.6%之間）， 高碳鋼（含碳0.6%以上）。含碳約多，鋼的強度越大，硬度越高，但韌性、塑性卻越差。由于低碳鋼的性能與熟鐵近似，而成本比熟鐵低得多，現(xiàn)在工業(yè)上大都用低碳鋼代替熟鐵，如制造鐵絲、鉚釘、 白鐵皮（ 鍍鋅Zn）、 馬口鐵（鍍錫Sn）等。

在工業(yè)上，人們是在高爐中把鐵礦同 焦炭、 石灰石等混合在一起，在高溫下煉制鐵 。焦炭是作為 燃料與 還原劑，石灰石則用來除去鐵礦中的雜質(zhì)，如 氧化硅、硫、磷等。從高爐中煉出來的是生鐵。生鐵還需放入 轉(zhuǎn)爐或 平爐、電爐中，除去部分碳，煉制成鋼。

生活水平提高了，所產(chǎn)生的垃圾自然也多了，其中廢舊金屬就是一類，如此大量的廢舊金屬在處理上給社會造成不小的壓力。也正是因為有如此大量的廢舊物品產(chǎn)生，才衍生出了廢品回收行業(yè)，其中廢鐵回收也包含在其中。廢舊鋼鐵中會有一些可以直接利用的材料，例如螺絲釘之類，不過對于這些，個人感覺不應(yīng)歸入廢鐵，因為它還沒廢。廢品收購站收購的廢鋼鐵，主要是銷往各類鋼鐵廠。